A una hora en bote desde Santa Catalina, una ciudad de surf justo al este de la península de Azuero en Panamá, se encuentra el Parque Nacional Coiba, un parque nacional de 503 kilómetros cuadrados con selva prístina, vida silvestre exótica y una historia fascinante pero macabra…

En 1912, Coiba se unió a las filas de Alcatraz, Robben Island e Île Sainte-Marguerite cuando se convirtió en una famosa colonia penal. Los criminales más peligrosos de Panamá (así como aquellos que estaban en el lado equivocado de las agendas políticas de sus dictadores) fueron enviados aquí.

En su apogeo, Coiba albergó a 3.000 reclusos en 30 campos de prisioneros diferentes. La tortura y el asesinato eran algo común… y también lo eran los intentos de fuga. Las impenetrables selvas de la isla, repletas de serpientes mortales y enormes cocodrilos, eran elementos disuasorios naturales para la huida. Si un fugitivo lo lograba pasar más allá de la jungla, tendrían que enfrentarse a las poderosas corrientes y las aguas cargadas de tiburones de Coiba.

Debido a las atrocidades que ocurrieron en Coiba, los panameños todavía asocian la isla con la muerte. El resultado es que ha permanecido prácticamente intacto durante casi un siglo, preservando sus bosques tropicales y las criaturas que habitan en ellos de la interferencia humana, tal vez el único lado positivo de esta nube oscura en la historia de Panamá.

Coiba se convirtió en parque nacional en 1991… la prisión se cerró en 2004 y, al año siguiente, se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Hoy en día, el 80% de su selva tropical es virgen y alberga 1.450 especies de plantas, 147 de aves, 40 de mamíferos y 15 de serpientes. El parque también alberga un puñado de especies endémicas, como la cola espinosa de Coiba, el agutí de Coiba y el aullador de Coiba.

La vida es igualmente abundante en el ambiente marino de Coiba. Su arrecife es el más grande del Océano Pacífico oriental. Además de los prístinos corales multicolores, aquí se han registrado más de 750 especies de peces, además de ballenas, tiburones, rayas, tortugas y otras especies pelágicas…

Una vez que escuché sobre la reputación de Coiba por su biodiversidad, tuve que verlo por mí mismo…

Reservé una excursión en panamapais.com  y salí con otros 11 intrépidos aventureros (entre italianos, alemanes y panameños). Caminamos hasta la playa de la ciudad, donde otros 30 barcos estaban cargando para pasar el día.

Una hora y 15 minutos después, estábamos en la Isla Granito de Oro, parte del Parque Nacional Coiba y el primer lugar para hacer snorkel del día. Al hacer snorkel alrededor de la isla (que duró unos 45 minutos), vi corales vibrantes, tortugas marinas, rayas, toneladas de peces (pez globo, pez halcón, pez loro, pez ballesta, sargentos, etc.) e incluso un tiburón de arrecife de punta blanca.

A pesar de la tormenta que se produjo después de nuestro primer chapuzón, continuamos, ajenos a la lluvia torrencial, los truenos y los relámpagos sobre nosotros. Paramos para almorzar en la estación de guardabosques de Isla Coiba, donde se encuentra un centro de visitantes en ruinas.

El exterior ruinoso del edificio, la falta de puertas y los pisos cubiertos de arena dan una impresión de náufrago. En el frente se exhibe un esqueleto de ballena en descomposición, fotografías amarillentas de animales salpican las paredes y frascos de cráneos de monos y murciélagos semi conservados acumulan polvo en los estantes. Todo esto se suma a la sensación de que esta isla se ha perdido en el tiempo…

Alrededor del centro de visitantes, hay algunas caminatas cortas y un mirador desde donde se pueden observar las Islas Coco y Granito de Oro en el horizonte. Tito el cocodrilo también llama hogar a esta área. Supuestamente está domesticado, pero me abstuve de familiarizarme demasiado.

Esperaba ver algunas ballenas en mi viaje y Coiba cumplió. En nuestro viaje en barco de regreso a Santa Catalina, una enorme ballena jorobada apareció justo al lado de nuestro barco, empapándonos con su chapoteo.

Nuestro guía turístico nos dijo que debíamos sentirnos afortunados, ya que una brecha como esa solo ocurre una vez en la vida… pero unos 30 segundos después, volvió a suceder, confirmando en mi mente sin lugar a dudas que Coiba es uno de los lugares más especiales de la Tierra. .

Buenas noticias recientes para Isla Coiba…

En una edición de mayo de In Focus: Panamá , hablé sobre las medidas recientes que Panamá ha tomado para proteger su mundo natural , a saber…

• Se comprometió a hacer que el Canal de Panamá sea neutral en carbono para 2030;
• Está abordando la deforestación ilegal y reforestará 1 millón de hectáreas de bosque para 2050;
• Está cambiando hacia una energía más verde en toda la industria;
• Su objetivo es reducir la dependencia de los automóviles que funcionan con gasolina en un 30% en los próximos 10 años;
• Planea obtener el 95% de las fuentes de energía de Panamá de fuentes renovables para 2050.

Para el Día Mundial de los Océanos 2021, Panamá redobló su compromiso con el medio ambiente al prometer triplicar el área protegida de Coiba a través de un nuevo decreto. Se une al movimiento 30 x 30, una iniciativa de Ocean Unite para proteger al menos el 30% de los entornos marinos para 2030.

Coiba es parte del Paisaje Marino del Pacífico Tropical Oriental, una franja de océano crucial para especies marinas migratorias, como las ballenas jorobadas y los tiburones martillo. Su protección mejorada es una noticia sorprendente para cualquier amante del mundo natural, incluido yo mismo.

Mientras tanto, también se están tomando medidas para combatir los plásticos desechables, otro problema que afecta a los mares.

En definitiva ve a conocer esta espectacular isla de Coiba compra un tour en panamapais.com   te garantizo que tendrás una experiencia única